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Les terres célestes
Pour la science, 1999, 140 p.
C'est en observant le Système solaire que Galilée, Kepler et Newton ont compris la mécanique céleste, et que nous commençons à élucider la naissance du soleil, des planètes, de la vie. Dans la Galaxie, d'autres étoiles apparaissent avec leurs planètes, leurs atmosphères. Nous découvrons notre système solaire il y a 4,6 milliards d'années. Au plus près du soleil gravitent les planètes denses constituées de roches et de métaux : Mercure, Vénus, la Terre et sa lune, Mars et les astéroïdes. Ces planètes sont-elles de vraies sœurs? Comment ont-elles évolué depuis leur formation? Quel processus ont modelé leur surface ? Chacune de ces énormes boules de gaz et de liquides, Jupiter, Saturne, Uranus et Neptune, constitue un système complet avec ses nombreux satellites et ses anneaux. Puis de petits objets, comètes potentielles, s'étendent jusqu'aux limites du nuage de Oort. Et au-delà? Les astronomes pointent leurs télescopes vers d'autres étoiles, autour desquelles tournent peut-être d'autres planètes.
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