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Le Chef-d'oeuvre inconnu (1831) ; Sarrasine (1830)
de Honoré de Balzac
Hatier, 2005, 156 p. (Classiques & cie)
e Chef d’œuvre Inconnu relate les aventures fictives de personnages inventés ou historiques, comme Nicolas Poussin (1594-1665) et Maître Porbus (Porbus le Jeune, 1570-1622, peintre flamand auteur de célèbres portraits de Henri IV), appartenant de près ou de loin au monde des artistes peintres du XVIIème siècle.
Lors d'une brillante soirée parisienne, tandis que les invités dansent et conversent dans des salons splendides, une jeune femme s'épouvante à la vue d'un étrange petit vieillard décharné et pareil à un spectre. La jeune femme supplie alors le narrateur de lever pour elle le mystère de cet inconnu. Le lendemain du bal, il lui raconte longuement l'histoire du sculpteur Sarrasine et de la dangereuse passion que, dans sa jeunesse, il éprouva pour la mystérieuse Zambinella aussitôt qu'il l'eut entendue chanter à Rome. Dès la première page, c'est sous le double signe de la danse des morts et de la danse des vivants, de la sensualité et de la déchéance, que le jeune Balzac place ce récit publié par la Revue de Paris en 1830.
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